Après s'être réuni à la hâte dans la nuit, les responsables du groupe Total ont confirmé l'information ce mardi matin. Le PDG de l'entreprise, Christophe de Margerie, 63 ans, est décédé quelques heures plus tôt dans un accident d'avion à l'aéroport de Vnoukovo, près de Moscou (Russie).

Des questions subsistent sur les circonstances du crash du jet privé, dans le quel trois autres personnes ont trouvé la mort. Les médias russes s'interrogent notamment sur la présence d'une déneigeuse sur la piste au moment du décollage. Selon les premiers éléments de l'enquête, le conducteur de l'engin était ivre.

Depuis la France, le Bureau d'enquête et d'analyse pour la sécurité de l'aviation civile (BEA) a annoncé qu'il dépêchait dans la journée trois enquêteurs à Moscou pour tenter d'éclaircir les conditions de cet accident. En outre, le parquet de Paris a décidé l'ouverture d'une enquête.

C'est avec «une grande émotion et une profonde tristesse» que le groupe pétrolier confirme la mort de son président-directeur général «cette nuit peu après 22 heures (heure de Paris)» à la suite «d'une collision avec un engin de déneigement». Un temps annoncé mort, le conducteur du véhicule s'en est finalement sorti. Dans la nuit, les médias russes ont également annoncé que les trois membres d'équipage décédés, deux pilotes et une hôtesse, étaient de nationalité française, citant des sources aéroportuaires et policières. Ce mardi matin, Total n'était pas en mesure de confirmer leur nationalité, indiquant seulement que la compagnie est française.

Le ministère russe des Situations d'urgence a précisé que l'accident du jet Falcon-50, exploité par la compagnie Unijet, était survenu au décollage. L'appareil a heurté l'engin de déneigement, un choc qui a endommagé son fuselage et son train d'atterrissage. Le pilote a réussi dans un premier temps à prendre de l'altitude, mais le Falcon s'est écrasé et a pris feu.

Une enquête a rapidement été ouverte auprès du Comité intergouvernemental d'aviation ainsi qu'à l'agence fédérale d'aviation russe. Le directeur de cette dernière, Alexandre Neradko, a d'ores et déjà évoqué de mauvaises conditions météorologiques, avec un ciel très nuageux, du brouillard et beaucoup de pluie. Soit une visibilité d'à peine 350 mètres. Mais «il a été établi que le conducteur de la déneigeuse était en état d'ivresse», a ensuite précisé le comité.

Les boîtes noires de l'appareil ont été rapidement récupérées par les experts dépêchés sur place et le Bureau d'enquêtes et d'analyses pour la sécurité de l'aviation civile (BEA) a dépêché trois enquêteurs qui devraient arriver dans la journée. Plusieurs employés de l'aéroport pourraient être suspendus pendant l'enquête.

Le PDG de Total venait de s'entretenir avec le premier ministre russe Dmitri Medvedev, dans sa maison de campagne près de Moscou. Les deux hommes devaient évoquer les investissements étrangers du groupe en Russie, alors frappée par les sanctions occidentales depuis la guerre en Ukraine. Mais Total ne s'est jamais détourné du pays de Vladimir Poutine qui a rendu hommage ce mardi à l'homme d'affaires, et notamment pour son rôle dans les relations franco-russes.

La Russie est très importante dans la stratégie du groupe, qui ambitionne d'en faire sa principale zone de production d'hydrocarbures à l'horizon 2020. Total est également partenaire avec du russe Novatek dans le gigantesque projet gazier Yamal, dans le Grand Nord.